Tras el fallecimiento del papa Francisco, el Vaticano activa un riguroso protocolo que incluye la certificación de su muerte, el velatorio, el funeral y la preparación para la elección de su sucesor.
La Iglesia Católica cuenta con procedimientos específicos para honrar la memoria del pontífice y garantizar una transición ordenada en el liderazgo eclesiástico.
Estos rituales están detallados en el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, un libro litúrgico modificado por el papa Francisco en noviembre del año anterior con la intención de simplificar ciertos aspectos de la ceremonia y expresar de manera más clara la fe en Cristo resucitado.
De acuerdo con la nueva normativa, el cuerpo del papa será colocado en un ataúd de madera con interior de zinc, en lugar del antiguo sistema de tres ataúdes (ciprés, plomo y roble). También se eliminó el velatorio privado en la capilla del Palacio Apostólico, por lo que el cuerpo será trasladado directamente a la Basílica de San Pedro, donde permanecerá expuesto en un féretro abierto, sin el uso de un catafalco ni la colocación del báculo papal.
La misa exequial se celebrará en la Plaza de San Pedro, presidida por el decano del Colegio Cardenalicio; finalizada la misa, el féretro será trasladado a su lugar de sepultura. Aunque la tradición dicta que los papas sean enterrados en las grutas vaticanas, Francisco dejó expresado su deseo de ser inhumado en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma.
Luego de esto, el Colegio Cardenalicio inicia el proceso para elegir al próximo papa. Durante este período de Sede Vacante, el camarlengo se encarga de administrar los asuntos temporales de la Iglesia.
